话一出口，关卓凡自己先吓一跳——
哎？怎么回事儿？“臣之性命呼吸，皆为太后所有”——我可没想说这句话啊！鬼使神差的，怎么就秃噜出嘴来了？
慈禧的身子，明显的微微一震，高耸的胸脯，也跟着起伏起来。
过了片刻，她抬起头来。
目光清亮如水，但是，水底，隐约有火光跃动。
“我问你，”慈禧紧紧的盯着关卓凡，“什么‘姜汤’、什么‘凑份子’，这个事儿，你和婉妃两个，是不是事先已经勾兑好了？”
关卓凡大大一怔。
呃……你怎么知道的？
婉贵妃自个儿，绝不会跑去跟人说，请懿旨之前，我就已经和轩亲王“勾兑”好啦。
皇帝……也不会，她年纪虽轻，但这种事情的分寸出入，一向清清楚楚、明明白白的。
要不……婉贵妃那个叫银锁的贴身侍女？那个小丫头，看上去咋咋呼呼的，说不定，会拿这个事儿，去跟外头的人炫耀，然后辗转传到了圣母皇太后的耳朵里？
不过，无论如何，这件事情，是在御花园里头“勾兑”的，那里是“公众场合”，就有人听到了一言半语，也不稀奇；之后，皇帝、皇夫、婉贵妃三人同游御花园，也是尽人皆知的事情，有心人将前后的事情关联起来，亦不足为怪。
关卓凡决定坦然相告。
“唉，也不是什么‘勾兑’，不过凑巧罢了……”
于是将那天的情形，大略说了一下，然后说道，“她们想留居东西六宫，皇上和我，答允帮她们这个忙，她们才想了这个主意出来，以示谢意——太后想啊，她们几个妃嫔，不如此，还能怎么……呃，‘回礼’呢？”
这段话所说，虽然基本是事实，但关卓凡轻轻巧巧的，把“帮忙留居东西六宫”和“凑份子熬姜汤劳军”的因果关系，颠倒了过来。事实上，是先有婉贵妃提议“凑份子熬姜汤劳军”，才有关卓凡的“帮忙留居东西六宫”，要说“回礼”，是关卓凡在“回礼”。
“碰巧？”慈禧轻轻啐了一口，“你也信！”
关卓凡愕然收口。
“哦，皇帝、皇夫去御花园赏雪，”慈禧冷笑着说道，“到了地儿了，远远儿的一看，哎哟，‘连理树’下，有个大美人正在那儿发愁呢！——皇帝不说了，咱们的皇夫，一看到这个‘景致’，那还不心旌荡漾？”
微微一顿，“凑巧？巧到了这个份儿上？”
关卓凡颇为狼狈，滞了一滞，只好装做没听见她说的“皇夫，一看到这个‘景致’，那还不心旌荡漾”云云，微微苦笑了一下，说道：
“那天，是北京入冬以来的第一场雪——特别的大，我一回到乾清宫，皇上就说想去御花园赏雪，她既然有此雅兴，我自然要陪着，呃，皇上想赏雪，别的人，自然也能想得起这茬儿吧？这……不出奇啊？”
顿了顿，“难不成，婉贵妃是晓得了我和皇上的行踪，提前等在御花园入口？这，不能够啊……”
慈禧打断了他的话，“怎么不能够？我跟你说，你这个人，有些事情，一百个女人拢在一块儿，也绕不过你；可是，也有些事情，只要一个女人——但凡生的平头正脸些的，就能够把你给绕进去！”
微微一顿，“你那个德性，我还不晓得？但凡遇到个生的稍微俊些的，脑子就晕乎乎的了！”
关卓凡愈加尴尬，“太后这个话，臣实在惶惑……”
“惶惑？”慈禧冷笑，“我就不晓得你什么时候‘惶惑’过！”
顿了一顿，微微咬着牙，“你给我说实话，你是不是喜欢她？”
“她？”
“还在这儿跟我装迷糊！——婉妃呀！”
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